早期迁移理论主要包括以下几种：

（1）形式训练说是关于迁移的最早理论，代表人物沃尔夫。他强调以官能心理学为基础，主张迁移要经历一个形式训练过程才能产生。它把训练和改进“心智”的各种官能作为教学的重要目标，认为学习的内容不重要，重要的是所学材料对官能训练的价值。

（2）共同要素说，代表人物桑代克、伍德沃斯。共同要素说认为，只有当学习情境和迁移测验情境存在共同成分，一种学习才能影响另一种学习，即才会产生学习的迁移。两个完全不相似的刺激反应联结之间，不可能产生迁移。

（3）经验类化说又称概括说，代表人物贾德，强调对已有经验进行了概括，就可以完成从一个情境向另一个情境的迁移。著名实验水下击靶实验。

（4）关系转化说，代表人物苛勒。认为习得经验能否迁移取决于对情境中各种关系的理解或顿悟，著名实验小鸡啄米实验。