《中共中央国务院关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》，确定素质教育为跨世纪的教育战略。

《国家中长期教育改革与发展纲要（2010-2020）》指出：坚持以人为本、全面实施素质教育是教育改革发展的战略主题，是贯彻党的教育方针的时代要求，其核心是解决好培养什么人、怎样培养人的重大问题，重点是面向全体学生、促进学生全面发展，着力提高学生服务国家服务人民的社会责任感、勇于探索的创新精神和善于解决问题的实践能力。

综上所述，素质教育是依据人的发展和社会发展的需要，以全面提高全体学生的基本素质为根本的，以尊重学生主体性和主动精神，注重开发人的智慧潜能，形成人的健全个性为根本特征的教育。

素质教育的基本内涵：

（1）素质教育以提高国民素质为根本宗旨

科教兴国靠人才，人才的培养靠教育。所以，教育必须以提高国民素质为根本宗旨。

（2）素质教育是面向全体学生的教育

素质教育倡导人人有受教育的权利，强调在教育中使每个人都得到发展，而不是只注重一部分人，更不是只注重少数人的发展。

（3）素质教育是促进学生全面发展的教育

社会主义现代化大生产需要全面发展的新人。实施素质教育就是通过德育、智育、体育、美育等的有机结合，来实现学生的德、智、体、美等方面的全面发展。

（4）素质教育是促进学生个性发展的教育

素质教育是立足于人的个性的教育。它在承认人与人在个性上存在差异的基础上，从差异出发，以人的个性发展为目标，实质上是一种个性发展的教育。

（5）素质教育是以培养学生的创新精神和实践能力为重点的教育

创新能力是一个民族进步的灵魂，是国家兴旺发达的不竭动力。创新能力是素质教育的核心和时代特征，也是现代教育与传统教育的根本区别所在。

素质教育与应试教育的区别：

教育对象：素质教育是面向所有学生，而应试教育主要是面向少数学生，忽视大多数学生；

教育目的：素质教育是德育、智育、体育、美育、心理教育和生产劳动教育全方面进行的教育，而应试教育偏重知识传授，忽视德育、体育、美育、心理教育和生产劳动教育；

能力培养：素质教育重视各种能力的培养，而应试教育只重视技能训练，忽视能力培养；

教学方法：素质教育采用启发式、探索式教学，使学生生动、活泼、主动地学习，减轻学生课业负担；

学生评价：素质教育以发展性评价为主，评价方式多元，评价主体多元，而应试教育主要以筛选性评价，以考试成绩作为评价学生的主要标准甚至唯一标准；

教学内容：素质教育降低教学内容的深度和难度，弱化学科体系，重视综合，教学内容结合学生经验、联系实际；而应试教育的教学内容较难，过于偏重学科体系，忽视综合性及应用性内容，不同程度地存在着脱离学生生活实际，忽视实践等问题。

教育着眼点：素质教育注重发展性，终身教育，终身学习，而应试教育局限于学校。

综上所述，素质教育符合我国教育发展的以人为本的要求，符合社会对人才的要求。