广义的课程指为实现学校教育目的而选择的教育内容的总和及进程安排。它包括各门学科和课外活动。狭义的课程指某一门学科，如语文、数学、英语。

在我国“课程”一次最早出现在唐朝。唐朝孔颖达为《诗经·小雅·巧言》中“奕奕寝庙，君子作之”句作疏：“维护课程，必君子监之，乃依法制。”用“一词”指“寝庙”，其寓意为伟业，含义远远超出学校教育的范围。

宋代朱熹在《朱子全书·论学》中多次提及课程，如“宽着期限，紧着课程”“小立课程，大作功夫”等。这里的“课程”指功课及其进程。

把课程用于教育科学的专门术语，始于英国教育家斯宾塞的《什么知识最有价值》，作为教育科学的重要倡导者，他把课程解释为教学内容的系统组织。

我们所研究的课程是广义上的，是各级各类学校为了实现培养目标而规定的学习科目及其进程的总和。