1.操作性行为方式以及条件反射。
斯金纳虽然也喜欢巴甫洛夫(他把巴甫洛夫的签名照挂在办公室最显眼的位置)，但他的理论和巴甫洛夫却南辕北辙。斯金纳事操作性行为方式而这些活动是不由自主进行的，例如教师讲课时的体态语言以及对他人友善的微笑。
如果是巴甫洛夫的经典型条件反射，一种条件反应对引起这种反应的刺激不会有任何影响。(狗分泌唾液对于是否摇铃没有影响)，而操作性行为方式的后果是对这种行为以后出现的频率产生影响。(教师讲到激动处大手一挥学生表示高兴，那么教师在今后讲到激动处时会倾向于大手一挥)生物体要么学会这种行为方式，因为受到强化;或者不学某种方式，因为受到惩罚。
所以从形式上来说，斯金纳的操作性行为方式和巴甫洛夫的经典型行为方式截然相反，但和桑代克的工具性行为方式很相似。所谓工具性行为方式，如果某种行为方式成为生物体获得奖励的工具，那么这种方式会获得强化。(按压开关成为猫获得鱼的工具，那么猫会一直按压开关。)当然，斯金纳强调怎么控制行为方式，而不是研究工具性质。
2.通过斯金纳箱来来研究行为方式。
斯金纳和桑代克一样也设计了一个笼子，并利用这个笼子来研究动物的学习行为。(图略，懒得插入图片)让老鼠在笼子里学会按压一个杠杆以获得食丸。(如果是桑代克他会记老鼠按下杠杆的所需时间，但斯金纳记得是按杠杆的动作在单位时间内出现的频率)他的强化理论有说法也被称为行为克制力，并将其分为四个部分，正面强化和负面强化、消退和惩罚。
3.通过鼓励来提高行为出现的频率
初级鼓励物。所谓初级鼓励物，指的就是氧气、食物、水和温暖这类满足生理需要的鼓励物。这些东西从某种意义上讲是先天的无需学习的，但是不要把话说死，例如中国人心目中的许多“美食”，例如皮蛋和蝉蛹反而不能作为欧洲人的初级鼓励物。
但根据桑代克的准备率我们应该清楚虽然鱼对猫来说可以称为鼓励物，但预先塞给它一斤猫粮，它就会对鱼失去兴趣，例如对口渴的人而言水是鼓励物，但对于喝完水的人他就不是刺激了。所以我们通过学习将初级鼓励物进化为二级鼓励物。
二级鼓励物。将刺激与初级鼓励物相结合，同时也能获得鼓励物的功能，人们称这种情况是二级鼓励物(或者叫做条件反射鼓励物)。例如钱实际上就是二级鼓励物，通过钱可以换取初级鼓励物，那么人们为了获得钱，心甘情愿的去进行劳动或者学习。还有诸如良好的分数，受到关注与尊重、赞美。
