行为主义学习理论认为学习的实质是建立起刺激与反应的联结。桑代克认为学习建立的过程是通过尝试错误建立的，巴甫洛夫认为学习建立的过程是条件反射建立的过程，斯金纳认为学习的建立需要强化的作用，班杜拉认为学习是观察学习的结果。其中，斯金纳的操作性条件作用理论成为对程序教学的最大贡献。教师在教育教学中的角色主要是训练者以及管理者。
认知学习理论认为学习的实质是在头脑的内部构建认知结构。苛勒认为学习建立的过程是通过顿悟的过程实现的，布鲁纳认为学习建立是通过发现学习来建立的，奥苏贝尔与布鲁纳的观点相反，认为学习是通过接受学习来实现的，加涅则认为学习是一个信息加工的过程。所以，认知学习理论对应的教学方式是接受学习以及发现学习。教师的角色为指导者以及设计者。
建构主义学习理论是从认知主义里分离出来的，从心理学的渊源上来看，并不属于心理学的理论流派，只是一种很后现代的观点。是一些观点的结合体。认为我们的知识是动态的，情境的，主动建构的，知识不是死的，是活的。同时认为学生存在直接经验，教育教学过程中不能忽视学生的直接经验，要在原有经验的基础上生长出新经验。建构主义是我们新课改的一大理论基石，对应的教学方式有：支架式教学，抛锚式教学，合作学习，探究学习等。教师的角色主要是学生学习的帮助者以及合作者。
人本主义理论是新课改的另一大理论基石，同时也是心理学的第三势力。是依靠反对行为主义以及认知主义起家的。该理论认为行为主义单纯的把人比喻成动物，忽视了个体的主观能动性，认为认知主义单纯的强调认知结构，忽视了学生的情绪情感以及个性。所以，行为主义倡导，以人为本，一切为了学生的发展。认为作为老师只需要给学生创设好学习的环境，与学生建立起良好的师生关系，那么学生自然而然的可以去追求自我实现，自然而然的可以得到发展。所以其倡导的是一种以学生为中心的，非指导性的教学模式。教师的角色是“助产士”或者“催化剂”。
