奥苏贝尔主张，在正式学习新知识前，向学生介绍一种他们比较熟悉，同时又高度概括性地包含了正式学习材料中的关键内容，这些内容在抽象、概括和包摄水平上普遍高于新知识，并且能清晰地与认知结构中原有的观念和新的学习任务关联。这些引进的内容，充当新旧知识联系的桥梁，奥苏贝尔称之为“组织者”。由于这些引进的内容是在学生正式学习新知识之前呈现，故又称之为“先行组织者”。“先行组织者”能根据先前的经验抽出已经形成的认知结构，有助于同当前的学习材料形成有机的联系，能给学习材料提供适当的联结点，以便在学习初期易于同已有的知识结构相整合，使学生能从借助“组织者”将学习内容的本质部分渗透到已有的认知结构中去。
在奥苏贝尔的先行组织者理论的指导下，乔伊斯等人在实践的基础上，提出了先行组织者教学策略的基本步骤和方法。
例如，在教学《荷叶圆圆》一课时，利用谜语将学生以有的对荷叶形状、颜色、作用等某一方面的片面认识加以整合，促使学生对荷叶重新认识。
具体做法如下：
老师：小朋友，你们喜欢猜谜语吗?老师这儿就给大家准备了一个有意思的谜语，听好了：“圆圆大绿盘，浮在水面上，水珠拿它当摇篮，小鱼拿它当凉伞。”猜一猜，这是什么?
同学们回答：(荷叶)。
老师：今天，我们就来学习一篇关于荷叶的课文，揭题──《荷叶圆圆》。
简而言之,使用先行组织者，就是要充分重视教学的导入环节,使之新颖、生动,调动学生 的学习积极性。
