维果斯基强调人类社会文化对人的心理发展的重要作用，认为人的高级心理是在人的活动中形成和发展起来并借助语言实现的。
一、 文化—历史发展理论
维果斯基认为人类的心理发展规律不再受生物进化规律的制约，而受社会历史发展的规律所制约。他认为人的心理是在好的活动中发展起来的，人的活动对心理的发展有着至关重要的作用。人的思维和智力是各种活动、社会性相互作用不断内化的结果。
二、心理发展观
心理的发展就是指:一个人的心理(从出生到成年)，是在环境与教育影响下，在低级的心理机能的基础上，逐渐向高级的心理机能的转化过程。(其中低级心理机能是生物进化的结果是人和动物所共有的，包括知觉、不随意注意、形象记忆、情绪、冲动性意志、直观的动作思维等。所谓高级心理机能是以“语言”为中介，是人类历史发展的结果，是人类所特有的。他强调，心理发展的高级机能是人类物质生产过程中发生的人与人之间的关系和社会文化—历史发展的产物，强调心理过程是一个质变的过程，并为这个变化过程确定了一系列的指标。
三、 “内化”学说
维果斯基认为，人类的精神生产工具或“心理工具”，就是各种符号。运用符号就能使心理活动得到根本改造，这种改造转化不仅在人类发展中，而且也在个体的发展中进行着。学生早年还不能使用语言这个工具来组织自己的心理活动，心理活动的形式是“直接的和不随意的、低级的、自然的”。只有掌握语言这个工具，也能转化为“间接的和随意的、高级的、社会历史的”心理技能。新的高级的社会历史的心理活动形成，首先是作为外部形式的活动而形成的，以后才“内化”，转化为内部活动才能“默默地”“在头脑中进行”。
四、教学与发展的关系
1.“最近发展区”的思想;
维果斯基认为，儿童的发展有两种水平。第一种水平是现有发展水平：这是指由于一定的已经完成的发展系统的结果而形成的心理机能的发展水平。第二种是在有指导的情况下借别人的帮助所达到的解决问题的水平，也是通过教学所获得的潜力。这样在智力活动中，对所要解决的问题和原有独立活动之间可能有差异，这就是“最近发展区”。教学创造着最近发展区，第一个发展水平与第二个发展水平之间的动力状态是由教学决定的。
2.教学应当走在发展的前面;
维果斯基根据最近发展区提出“教学应当走在发展的前面”。这是他对教学与发展关系的最主要的理论。也就是说，教学决定着智力的发展，这种决定作用既表现在智力发展的内容、水平和智力活动的特点上，也表现在智力发展的速度上。
