巴普洛夫在行为主义刺激与反应的基础之上做了狗分泌唾液的反应，实验中，如果给狗呈现肉，狗会分泌唾液，这个过程无需训练和经验而自动出现，即狗的本能行为，称为无条件反射，其中肉是无条件刺激物。如果给狗呈现铃声，狗则不会分泌唾液，这个时候我们称铃声为中性刺激，但是，如果我们把食物(无条件刺激物)和铃声(中性刺激)反复配对出现多次之后，铃声(中性刺激)就能引起狗分泌唾液的反应，这个过程需要狗的反复经验和练习这一条件，因此称为条件反射，其中铃声是条件刺激物。狗学会对铃声这一刺激做出反应的过程称为经典性条件作用。
在这个实验过程中，考点集中在三组概念，以下就是对这三组概念的详细论述。
(1)无条件反射和条件反射
无条件反射指的是无需练习和反复经验而产生的自发本能反射，如眨眼反应，膝跳反射都是有机体的本能行为，即无条件反射。考试中常见的例子有尝梅生津。
条件反射指的是通过后天练习和反复经验而形成的反射，例如望梅生津和谈梅生津，只有个体有吃过梅子这样的生活经验之后，他才会看到梅子或者听说到梅子的时候产生流口水的反应。其中，我们把引起条件反射的物理刺激(颜色，大小，味道)叫做第一信号系统，例如望梅生津，把引起条件反射的以语言和符号为中介的刺激叫做第二信号系统，例如谈梅生津。
(2)获得与消退
将中性刺激(铃声)与无条件刺激物(食物)反复配对出现，狗学会对铃声做出分泌唾液的反应这个过程称为获得，而如果在狗获得这种条件反射之后，一直给狗铃声但是不出现食物，狗慢慢学会不再对铃声做出分泌唾液的反应，这个过程叫做消退。
(3)泛化与分化
狗如果对相似的铃声刺激做出相同的反应，这个过程叫做泛化，例如狗学会对叮叮这种铃声做出反应之后，给它的铛铛的铃声刺激，它也会做出分泌唾液的的反应，说明它对叮叮和铛铛这两种相似的刺激做出了相同的反应(分泌唾液)。但是如果我们在实验中给它叮叮的铃声之后立马呈现食物，但是给它铛铛的铃声之后不呈现食物，这样反复多次之后，狗学会了对叮叮这种刺激做出分泌唾液的反应，但是对铛铛不做出分泌唾液的反应，这就说明狗学会了对相似但是不同的刺激做出不同的反应，这个过程叫做分化。考试中，简单理解，如果个体分不清楚两个相似的刺激，叫做泛化，例如一朝被蛇咬十年怕井绳，如果个体分得清楚两个相似但不同的刺激，叫做分化，例如外国人分得清楚银和很是不同的字，叫做分化。
