当今社会的发展需要人的发展，而人的发展又会影响到社会的发展，影响人发展的因素是多方面的，主要包括遗传、环境、教育以及人的主观能动性。蔡元培说过：“良好的社会需要良好的个人，良好的个人需要教育”这说明了教育在人的发展与社会的发展中具有重大意义。
教育是指在一定的社会条件下，依据社会的需要，有组织、有目的、有计划地对受教育者进行系统的教育和训练，开发其体力和智力的活动。教育是有目的有意识的培养人的社会活动。它是影响人发展的最有效手段。教育特别是学校教育与遗传因素和自发的环境影响相比，在人的身心发展中起着主导作用。
一，教育具有明确的目的性和方向性，引导人的发展。
教育是有目的有意识的培养人的社会活动，它是遵照一定的社会要求和人的身心发展规律，按既定目的对人施加影响的过程。它能根据一定社会政治经济和生产力发展的需要，按照一定的方向，选择适当的内容，采取有效的方法，利用集中的时间，对人进行系统的教育和训练，使人获得比较系统的文化科学知识和技能，形成一定的世界观和道德品质。所以，教育的重要特点之一就是可以根据一定的目的和要求，选择影响条件，排除和控制各种不良因素的影响，从而达到影响性质和方向的一致性，以保证教育目的的顺利实现。
二，教育较强的计划性和系统性，大大增强对人影响的效益性。
教育，尤其是学校教育对人的发展的影响是有计划的，全面的和系统的，它保证了教学的良好秩序，把人的发展所需要的一切时间和空间全部纳入到可控制的程序之内，保证了教学得以顺利有节奏地进行。教育总是根据一定的要求有计划地选择教育内容，有效地组织教育活动。同时，教育对人的影响又是全面的，既影响受教育者的身体，也影响受教育者的精神;既增进受教育者的知识能力，也影响其思想品德。教育对人的影响也是系统地按照人的身心发展规律进行的，这就避免了环境和社会实践活动对人的影响的自发性、片段性和偶尔性等缺陷，使教育对人的影响更加有效。
三，教育是由特定的教育者负责组织的教育活动过程，可以使人的发展避免盲目性。
任何教育都是教育者和受教育者的双边活动过程，都必然有教育者的存在。尤其学校教育中的教育者更受过专门的培养训练，他们既掌握丰富精深的科学文化知识，又懂得教育规律，掌握有效而科学的教育教学方法;他们既有丰富的教育经验，又有高尚的师德。因此，在教育者的指导下，受教育者可以少走弯路，获得最有效的发展。而人在环境和实践活动中，只有自发地获得知识经验，这往往要多走许多弯路。
四，教育能对各种环境加以一定的控制和利用。
教育能按照预定的目的选择和提炼有利于人的身心发展的因素。克服和排除那些不利于人的发展的因素。学校可以把学生组织起来开展有教育意义的集体活动，以使他们免受不良环境的影响。
五，教育促进个体思想、行为的社会化，培养个体的职业角色意识。
教育代表一定社会的要求，传播社会中的主流文化和价值观念，受这种文化和价值观念的影响，学生就易于形成与主流社会文化要求相一致的思想意识，从而认可并自觉维持现存的种种社会关系。而且，由于教育所传播的文化价值观念的系统性和深刻性，还由于教育活动组织的计划性和严密性、教育形式的活泼多样性，就易于使学生接受这种价值观念，并形成完整的思想观念体系。
教育通过社会规范的传递，使人们认识社会规范的意义和内容，认识到应该干什么，不应该干什么，从而规范人的行为。防止个体行为偏离社会的轨道。在日常生活中，教育还具有生活指导的功能。它授予人们在社会生活中必需的知识技能，如处理人际关系的技能，协调理想和现实之间冲突的技能等等，使人们首先学会生存、适应生活。
教育是什么?皮亚杰认为，教育是认知发展的陶冶过程，就是创造条件，促使儿童与外界相互作用，使认知结构不断成熟和发展的过程。因此，教育目的不在于 增加儿童多少知识，而在于使儿童的认知结构得到发展，把内心潜在的发明和发展的可能性表现出来。按照皮亚杰的话说，教育的首要目的是培养儿童能做新事，有创造能力和发明兴趣，而不在于只训练重复既有事情的人;教育的第二个目的就是，要培养儿童的批评性，具有求证的能力，而不只是接受知识。由此可见，皮亚杰 认为教育最主要目的不在于接受事实，而是培养创造力、想象力、洞察力。
人生活在社会中，要以一定的职业为生，这就决定了为就业和生活做准备的教育，必须能够促进个体的职业化。基础教育作为一种全面的素质教育，也负有职业指导和职业定向方面的重要职责，要指导学生根据自己的兴趣、爱好和能力，结合国家的需要，确定自己未来的职业理想，并帮助他们实现自己的职业理想。
总的来说，教育在人的一生中起到很大的作用。“十年树木，百年树人”这说明了要一个人成才需要一个漫长的过程，在这漫长的过程中，教育是不可或缺的。教育可以改变人的思想，改变人的行为，一个人的发展离不开教育，一个国家的发展离不开教育，所以我们要大力发展教育，不断改进教育。教育之路任重道远。
