维果斯基认为，儿童有两种发展水平：一是儿童的现有水平，即由一定的已经完成的发展系统所形成的儿童心理机能的发展水平；二是即将达到的发展水平。这两种水平之间的差异就是最近发展区。也就是说，儿童在有指导的情况下，借助成人帮助所能达到的解决问题的水平与独自解决问题所达到的水平之间的差异，实际上是两个邻近发展阶段间的过渡。

启发：（1）教学应当走在发展的前面。也就是说，教学可以定义为人为的发展，教学决定着智力的发展。这种决定作用既表现在智力发展的内容、水平和智力活动的特点上，也表现在智力发展的速度上；（2）老师要起到搭脚手架的作用，老师可以围绕当前学习主题，按“最近发展区”的要求建立概念框架。