美国心理学家卡特尔将人的智力分为流体智力和晶体智力两种不同形态。

（1）流体能力是指需要较少的专业知识，包括理解复杂关系和解决问题的能力，如对关系的认识，类比、演绎推理能力，形成抽象概念的能力等。一般人在20岁以后，流体能力发展达到顶峰，30岁以后将随年龄的增长而降低。

（2）晶体能力是指获得语言、数学等知识的能力。它取决于后天的学习和经验，与社会文化有密切的关系。晶体能力在人的一生中一直在发展，但 25岁以后，发展速度渐趋平缓。