美国心理学家马丁·塞里格曼曾对一群大学生进行一次实验。他把这些学生分为三组：让第一组被试听一种噪音，这组被试无论如何也不能使噪音停止；第二组被试也听这种噪音，不过他们通过努力可以使噪音停止；第三组是对照组，不给这组被试听噪音。当不同组的被试在各自的条件下进行一段实验后，随即让所有被试进行另外一种实验：实验装置是一只“手指穿梭箱”，当被试把手指放在一侧时，就会听到一种强烈的噪音，放在另一侧时，就听不到噪音。结果发现第一组被试将手放在一侧不知道换到另一侧；第二组被试可以通过将手换到另一侧来停止噪音。