一、桑代克的尝试-错误说
主要观点：认为学习的过程是刺激与反应之间建立联结的过程，联结是通过盲目尝试，逐步减少错误(试误)而形成的，因此他把自己的观点又称为试误说。
实验：“饿猫开笼取食”实验
桑代克把一只饿猫放到笼子里，笼子里有一个能打开门的脚踏板，当猫踩到脚踏板，门笼就会开启，猫即可逃出笼子，并能得到笼子外的奖赏——鱼。实验刚开始，饿猫进入笼子中时，只是漫无目的地乱撞，后来偶然碰上脚踏板，饿猫打开笼子，吃到了食物。接着第二次，桑代克再把饿猫关在笼子中，饿猫依然是乱撞，偶然碰到脚踏板而打开笼子，吃到食物。如此多次重复，最后，猫进入笼中,尝试的次数减少，很快便能打开笼门。实验表明，猫的操作水平都是相对缓慢地、逐渐地和连续不断地改进的。由此，桑代克得出了一个非常重要的结论：猫的学习是经过多次的试误，由刺激情境与正确反应之间形成的联结所构成的。桑代克据此认为，学习的实质就是有机体形成“刺激”(S)与“反应”(R)之间的联结。他还认为学习的过程是一种渐进的尝试错误的过程。在这个过程中，无关的错误的反应逐渐减少，而正确的反应最终形成。根据他的这一理论，人们称他的关于学习的论述为“试误说”。
二、斯金纳的操作性条件作用理论。
主要观点：斯金纳认为，人和动物的行为有两种：应答性行为和操作性行为。应答性行为是由特定刺激所引起的，是经典条件作用的研究对象。而操作性行为则不与任何特定刺激相联系，是有机体自发做出的随意反应，是操作性条件作用的研究对象。操作性行为主要受强化规律的制约。
实验：“迷箱”实验
把一只饥饿的小老鼠关在一个迷箱中，箱子里有一个操纵杆，按下之后就会从食槽中掉落一颗食丸。刚开始小老鼠也是到处乱窜，但当它不小心摁动操纵杆吃到食丸之后，就习得了通过按动操纵杆获得食丸直到吃饱为止，而食丸就是一个刺激物，强化了它按动操纵杆的行为，因此这样的行为也会不断地增加，由此斯金纳提出了著名的强化理论。
三、巴甫洛夫的经典型条件作用理论
主要观点及“狗进食的摇铃”实验：巴甫洛夫在研究狗的进食行为时发现，狗吃到食物时，会分泌唾液，这是自然的生理反应，不需要学习，这种反应叫无条件反射，引起这种反应的刺激是食物，称为无条件刺激。如果在狗每次进食时发出铃声，一段时间后，狗只要听到铃声也会分泌唾液，这是作为中性刺激的铃声由于与无条件刺激联结而成了条件刺激，由此引起的唾液分泌就是条件反射，后人称之为“经典性条件作用”。
四、斯金纳VS巴甫洛夫
1.斯金纳实验：反应(R)——刺激(S)，根据实验得知，小白鼠在笼子中一开始是看不到食丸的，它是无意间按到杠杆而吃到了食丸，因此先是做出按到杠杆的行为，这是反应(R)，然后看到食丸，这是刺激(S)。因此，斯金纳的实验是反应在前，刺激在后。斯金纳将这种习得的行为称之为操作性行为。
如，学生比较内向，一次偶然举手回答问题，老师表扬了他，今后他这种举手回答问题的行为增加了。那么这个举手回答问题的行为就是操作性行为。
2.巴甫洛夫实验：刺激(S)——反应(R)，根据实验得知，狗是在先看到铃铛，然后再做出分泌唾液的反应，因此看到铃铛，这是刺激(S)，然后分泌唾液，这是反应(R)。因此，巴甫洛夫的实验是刺激在前，反应在后。斯金纳将这种习得的行为称之为应答性行为。
如，我们曾经吃过酸梅，分泌了唾液，然后以后看到酸梅，就会分泌唾液，那么看到酸梅就分泌唾液这种行为就是应答性行为。
