美国教育心理学家科温顿提出了自我价值理论。该理论关注人们如何评估自身价值，其基本假设是当自己的自我价值受到威胁时，个体将竭力维护。自我价值理论认为个体将自我接受作为最优先的追求。这种保护和防御以建立一个正面自我形象的倾向就是自我价值动机。
自我价值理论提出，根据学生趋向成功和避免失败的倾向，采用四象限模型将动机类型划分为四种(见下图)，也将学生分为四类。
(1)高驱低避型。这类学生又被称作“成功定向者”，或者“掌握定向者”。这类学生拥有无穷的好奇心，对学习有极高的自我卷入水平。他们的学习超越了对能力状况和失败状况的考虑。学习是他们快乐的手段，是他们生命存在的方式。比如陈景润对数学学习的痴迷就是如此。
(2)低驱高避型。这类学生又被称作“避免失败者”，该类型学生更看重逃避失败而非期望成功。他们有很多保护自己胜任感的策略，使用各种心理自我防御术，从外部寻找个人无法控制的原因来解释失败。比如幻想(我希望考试取消)、尽量缩小任务的重要性(这门课根本不重要，学好学坏无所谓)、为自己的失败找借口(我昨天晚上失眠，所以考试发挥失利)、对别人吹毛求疵以减低自己所要承担的责任(如果我有一个好老师，我会学的更好)。
(3)高驱高避型。这类学生又被称作“过度努力者”。该类型学生兼具了成功定向者和避免失败者的特点。同时受到成功的诱惑和失败的恐惧，对任务又爱又恨，既追求又排斥让他们常常处于一种冲突的状态。另外，这类学生为了成功的同时又要掩饰自己的努力，就会出现一种“隐讳努力”的现象。他们在同学中尽量表现的贪玩、不在乎考试，但私下里却偷偷努力，拼命学习。这样，成功时他们的成绩更有价值，更能说明他们的能力过人;即使失败，也可以为自己的失利找到很好的理由，不会被认为无能。
(4)低驱低避型。这类学生又被称作“失败接受者”。他们不奢望成功，对失败也不感到丝毫恐惧或者羞愧。他们内心如同一潭死水，鲜有冲突。他们对成就表现的漠不关心，不接受任何有关能力的挑战。
