按照想象活动是否具有目的性，可以区分为无意想象和有意想象。
1.无意想象
无意想象：也称不随意想象，意，即目的，因此是没有预定目的，不自觉地产生的想象。它是人们的意识减弱时，在某种刺激的作用下，不由自主地想象某种事物的过程。比如说，白日梦，有人研究过女孩的想象比男孩丰富。再比如说我们看见天空中的浮云总是会想到这样那样的事物与它相似，这个过程也是没有目的的，因此也是无意想象。
2.有意想象
有意想象是按一定目的、自觉进行的想象。根据想象的内容和新颖程度和形成方式的不同，可分为再造想象、创造想象和幻想。
(1)再造想象，是根据言语的描述或图样的示意，在人脑中形成相应的新形象的过程。
再造想象有一定的程度的创造性，但其创造性的水平较低。它的形成要求有充分的记忆表象作为基础，同时离不开词语的组织作用。在再造想象中是有一个基础，就是言语的描述或者是图样的示意。例如，我们通过书本上对于一个人的外貌描写，想象这个人的形象，是基于言语的描述。还有根据画出来图片，想象自己已经根据图片创作出的动漫人物。
(2)创造想象，比如说写小说，阿Q形象，或者各种各样的发明创造，根据蝙蝠发明雷达。是一种独立的想象。创造想象是在创造活动中，根据一定的目的、任务，在人脑中独立地创造出新形象的过程。
创造想象比再造想象更复杂、更困难，它需要对已有的感性材料进行深入的分析、综合、加工、改造，在人脑中进行创造性的构思。
(3)幻想
幻想是指向未来，并与个人愿望相联系的想象，是创造想象的特殊形式。幻想不立即体现在人们的实际生活中，而带有向往的性质，是人们寄托的东西。
如果幻想是以现实为依据，并指向行动，经过努力最终可以实现，那么它就变成理想。如果幻想完全脱离现实，毫无实现的可能，就成为空想。比如说想要摘天上的星星。因此，如何去区分理想和空想，就是要看它是否依据客观现实，如果是有的，说明是理想，比如以后成为一名人民教师。如果没有依托于客观现实，说明就是空想。
