专业或称专门职业，是指经过专门教育或训练，具有较高层次的知识和专门技术，按照一定专业标准所从事的专门职业。教师成为一门专业(专门职业)不是一蹴而就的，而是经历了漫长的历程。教师职业发展经历了三个阶段：非专门化阶段，专门化阶段和专业化阶段。
一、非专门化阶段
原始社会，由于生产力的落后，教育和生产劳动相结合，没有专门的教师群体的。从奴隶社会虽然出现了教师职业，但教师凭经验和模仿就能胜任教师之职，所以，不论是古代东方的官学、僧学还是西方的教会学校，这些教育实体的出现，并没有使教师成为专门职业。
二、专门化阶段
教师进入专门化阶段的标志是师范教育的出现。
1.世界范围看，师范教育于17世纪末最早出现在法国。1681年，拉萨尔在法国兰斯创立了世界上第一所师资培训学校，成为人类师范教育的摇篮。
2.我国的高等师范教育始于1897年盛宣怀在上海创办南洋公学，该校内设师范院为其他各院培养师资，这是我国最早的近代师范教育机构。
3.1898年，京师大学堂成立，成为国家统一承办的、独立设置的、专门培养中学师资的机构，标志着“定向型”高等师范教育体制在我国的开始，也被认为是中国高等师范教育体制的最初形式。
三、专业化阶段
随着社会科技的不断进步，对教育的要求日益增高，进而对教师的素质要求也越来越高。教师如何专业化发展就从上世纪后半叶开始，一直到现在都成为探讨研究的主题。
1.1966年，国际劳工组织和联合国教科文组织提出的《关于教师地位的建议》，是首次以官方文件形式对教师专业化作出的说明，提出“应把教师工作视为专门的职业，这种职业要求教师经过严格地、持续地学习，获得并保持专门的知识和特别的技术”。
2.1989-1992年，经济合作和发展组织(OECD)相继发表了一系列有关教师及教师专业化改革的报告：如《教师培训》《学校质量》《今日之教师》《学校质量》等。
3.1996年，联合国教科文组织召开了以“加强在变化着的世界中的教师的作用之教育”为主题的第45届国际教育大会，提出“在提高教师地位的整体政策中，专业化是最有前途的中长期策略。”
4.我国教师专业化发展：
(1)1998年，在北京召开了“面向21世纪师范教育国际研讨会”明确“当前师范教育改革的核心是教师专业化问题”。教师专业化是指教师职业具有自己独特的职业要求和职业条件，有专门的培养制度和管理制度。基本含义是：1.教师专业既包括学科专业性，也包括教育专业性，国家对教师任职既有规定的学历标准，也有必要的教育知识、教育能力和职业道德的要求;2.国家有教师教育的专门机构、专门教育内容和措施;3.国家有对教师资格和教师教育机构的认定制度和管理;4.教师专业发展是一个持续不断的过程，教育专业化也是一个发展的概念，既是一种状态，也是一个不断深化的过程。我国有关法律已经为推进教师专业化提供了基本的制度保证。
(2)法律确认：
1994年我国开始实施的《教师法》规定：教师是履行教育教学职责的专业人员”，第一次从法律角度确认了教师的专业地位;1995年国务院颁布《教师资格条例》;2000年教育部颁布《教师资格条例实施办法》，教师资格制度在全国开始全面实施。2001年4月1日起，国家首次开展全面实施教师资格认定工作，进入实际操作阶段。
