关于遗忘的原因有不同的理论解释：

（1）记忆痕迹衰退说代表人物是巴甫洛夫。该理论认为遗忘是记忆痕迹得不到强化而逐渐衰退，以致最后消退的结果。

（2）同化说的代表人物是奥苏贝尔，该理论认为遗忘实际上是知识的组织与认知结构简化的过程，即用高级的概念与规律代替低级的观念，使低级观念发生遗忘，从而提炼和简化了认识并减轻了记忆负担。

（3）干扰抑制说的代表人物是詹金斯和达伦巴希，该理论主张遗忘是因为在学习和回忆之间受到其他刺激的干扰。短时记忆的遗忘主要是干扰的作用。

（4）动机说（压抑说）代表人物是弗洛伊德，该理论认为遗忘是由情绪或动机的压抑作用引起的，如果这种压抑被解除，记忆就能恢复。

（5）提取失败说（舌尖现象）代表人物是图尔文，该理论主张储存在记忆中的信息是永远不会消失的，遗忘是失去了线索或线索错误所致，而一旦有了正确线索，经过搜索，所需要的信息就能被提取出来。