皮亚杰认为认知发展是一种建构的过程，是在个体与环境的相互作用中实现的，从而表现出按不变顺序相继出现的四个阶段。每一个阶段有它主要的行为模式。其中，每一个阶段都是一个统一的整体。他提出了认知发展理论，并将个体的认知发展分为四个阶段。
1.感知运动阶段(0-2岁)
这一阶段的标志是儿童逐渐获得了客体永恒性，即当某一客体从儿童视野逐渐消失时，儿童知道该客体并非不存在。儿童大约在9～12个月获得客体永恒性，而在此之前，儿童往往认为不在眼前的事物就不存在了并且不再去寻找。
2.前运算阶段(2-7岁/幼儿时期)
(1)万物有灵论/泛灵论
儿童认为万事万物都是有生命的。如儿童觉得踩小草会疼、洋娃娃会生病等。
(2)自我中心
自我中心的思维：儿童不能站在他人的角度考虑问题。认为别人眼中的世界和他所看到的一样，以为世界是为他而存在的，一切都围绕着他转。如，儿童认为自己喜欢某个玩具，别人也会很喜欢;“我走月亮走”等都是自我中心思维的表现。
自我中心语言：①重复。为了发音的愉快而重复几个字或声音。②独白。儿童对自己说话，把自己的思想通过声音表达出来。③集体独白。儿童在多人面前大声地对自己说话，并不注意听者，听者的存在只是提供一种刺激，因此并不引起对话。如，在生活中远远会看到一群小孩似乎交流的很开心，但是走近之后发现他们都在自说自话。
(3)尚未获得守恒概念
守恒是指物体不论其形态如何变化，其质量是恒定不变的。但这一阶段儿童在做出判断时倾向于运用一种标准或维度，比如：长得多、密得多或高得多，还不能同时运用两个维度。
(4)以直观动作思维为主
儿童需要借助动作进行思维。如，儿童掰手指数数;一群小朋友用餐具玩过家家，当成人收走他们的餐具时，小孩的动作也就停止了，游戏就进行不下去了。
3.具体运算阶段(7-11岁/小学时期)
这一阶段的标志是儿童形成了守恒概念。
儿童的思维形式主要以具体形象思维为主，逐渐向抽象逻辑思维过渡，具有简单的抽象逻辑思维形式。如，儿童在计算时在头脑中掰手指;儿童去过几次小朋友的家，就能画出去小朋友家的路线。
4.形式运算阶段(11-16岁/中学时期)
这一阶段儿童的思维形式主要为抽象逻辑思维，也就是能够借助概念进行思维，能够理解抽象符号的意义，并且能够运用一些高级的思维形式，如假设、推理、归纳、演绎等。
