记忆结构由三个不同的子系统构成：瞬时记忆、短时记忆、长时记忆。他们虽然在信息的保持时间和容量方面存在差异，但他们处在记忆系统的不同加工阶段，因此相互之间有着十分密切的联系。
信息首先进入瞬时记忆(感觉记忆)，那些引起个体注意的感觉信息才会进入短时记忆，在短时记忆中存储的信息经过加工再存储到长时记忆中，而这些保存在长时记忆的信息在需要时又会被提取到短时记忆中
另外记忆又是一个过程，是在一定时间之内展开进行的，可以区分为前后联系的一些阶段。编码、存储、提取是记忆的三个基本过程。外界信息只有经过这些过程，才能成为个体可以保持和利用的经验。
信息编码是人们获得个体经验的过程，或者说是外界信息进行形式转换的过程。在整个记忆系统中，编码有不同的层次或水平，而且是以不同的形式存在着的。信息编码包括对外界信息进行反复感知、思考、体验和操作。新的信息必须与人的已有的知识结构形成联系，并汇入旧的知识结构中才能获得和巩固。
存储是把感知过的事物、体验过的情感、做过的动作、思考过的问题等，以一定形式保持在人们的头脑中。它在记忆过程中有着重要的作用没信息的存储就没有记忆。
提取是指从长时记忆中查找已有信息的过程，是记忆过程的最后一个阶段，记忆好坏是通过信息的提取表现出来的。
