人的发展有内在层次的差异，教师的专业能力也是如此。依据专业水平的层次不同可分为几类，其中有一类叫“教书匠”。

什么是“教书匠”？这类教师的专业境界就如同“木头的具体样子”。譬如，“木桌”、“门”、“窗户”、“木棍”，等等。他们存在的依据是具体、明确的，能力相当有限。例如，门与窗户的功用，他们之间本质上并无“价值”大小之分，“境界”无高低之别，互为“平行”与“对等”。教书匠的特点是：循规蹈矩，惯于接受，死扣教材，生搬硬套，远离变革，思想贫困，亦步亦趋，周而复始，庸庸碌碌。他们的专业发展态势，程序性强，发展张力小，创造潜质极其有限，犹如一幅已涂满字与图画的纸已无可添加。因而，教书匠多深陷“此山中”的禁锢与迷绕，常自我设限，自我框死。

对于学生，教书匠对其人生的感召，微乎其微，黯淡无光。不仅不能成全学生的完美发展，而且有意或无意将学生也禁限于自己受制的“旧轨道”上，从而束缚学生的思想，窒息学生的创造，漠视学生的情感，关闭学生的心灵，直至彻底断送学生人生发展的宝贵“契机”。日本教育家东洋先生有言：“一个蕴藏可贵才华的青年，只是由于他落到了某位半瓶醋的老教书匠之手，于是丧失了英才的光芒，结果以无名小卒告终”。因为“平庸的教师只能限制学生的智力，把学生束缚在教师自己狭隘的能力范围之内”。（卢梭）